香内三郎『ベストセラーの読まれ方』

著者はマス・コミュニケーション史を専攻する元東大教授。2006年2月に74歳で逝去。本書は近世・近代イギリス社会における活字メディアを主題とする。ジョン・フォックス『殉教者の本』、ロバァト・バートン『憂鬱の解剖』、スウィフト『ガリヴァー旅行記』、トマス・ペイン『人間の権利』、チャールズ・ダーウィン『種の起源』、サッカレー『虚栄の市』、オスカー・ワイルド『ドリアン・グレイの画像』という7冊のベスト・セラーを採りあげ、それらがどのように読まれたかを考察することを通じて、活字文化の変貌を明らかにしようとしている。

ペイン『人間の権利』を扱った第4章は、自分自身の専門（バーク研究）との関連もあって、かなり前から幾度も繰り返し読んできた章なのだが、全体を通読する機会はなかなか得られなかった。このたびようやくその機会を得た。ジョン・フォックス『殉教者の本』を扱った第1章が実に面白い。実際に読まれることは少なく、お守り（護符）として所有されていた、と言うのだ。「読まなくても（内容は大体聞いて知っている）、持っているだけで悪魔をよせつけない、精神が安定する」（p.48）という効能が期待されていたようだ。さながら今日の「積読（つんどく）」である。実際に読む予定はないものの、その本が書架に収まっているだけで、自分が賢くなったような錯覚に陥ってしまうから、何とも不思議である。

web上にレヴューがまったく見当たらないのが不思議な好著である。

ベストセラーの読まれ方―イギリス16世紀から20世紀へ (NHKブックス)

評価：★★★★☆